21世纪汉语是否将成为“世界第一语言”？

第一个问题：汉语在21世纪是否即将成为流通范围最广的使用人口最多的“世界第一语言”（国际共同语）？
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    计算一下使用汉语的人口, 如果把只能说方言、不能说普通话的都包括在内, 那么, 如今汉语人口有12亿多；过去我国人口一直稳居世界首位，在这个意义上可以说，汉语千百年来早已一直是“使用人口最多的世界第一语言”了。
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4 |  i+ G5 K3 O- D: Z: g- w     但如果按照口语的严格定义，只计算能在社会交际中说“普通话”的, 那么, 现在只有全世界12亿多华人的三分之一, 就是四亿多人, 这比全世界能说英语（口语）的十亿人口少许多。
" o4 U/ ^: l1 F& M# e      世界的语言结构分为四个层次——5 _8 M% t3 g: {2 V2 a. x1 [

1 G# J2 u, j% @1 M1 u      第一层次：国际共同语。英语是事实上的国际共同语, 法语可以算作第二位的国际共同语,但俄罗斯语的竞争（随着“东欧社会主义阵营的瓦解和前苏联的解体）已经失败了。
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& k( C5 m* I& I- A+ `0 x1 F      第二层次：多国共同语。西班牙语是拉丁美洲20几个国家和西班牙国的多国共同语；阿拉伯语是西亚、北非20几个国家的多国共同语；马来西亚、印度尼西亚、文莱和新加坡等国共同使用标准马来语；德语是德国和奥地利、瑞士的多国共同语；葡语是巴西、葡萄牙国和非洲某些国家的多国共同语；等等。  {* N+ W7 r* V+ f( n3 `
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      第三层次：一国共同语。例如中国的普通话；印度的印地语。其他很多民族国家的语言只在本国使用。- g/ A# Z! g* ?$ v/ t/ P
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      第四层次：各地的民间语言。例如印度就有许多“邦”的地方语言；撒哈拉以南非洲的情况类似、各种部族语言很复杂。9 |$ m6 d1 O2 S( T% ?: A9 a
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目前汉语还是一国共同语。中国是人口最大国, 改革开放的经济又在向上发展, 普通话将在全世界华人中间普及开来, 迟早要成为世界各国里面使用人口最多的语言。
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, v+ G! k( w3 r0 z3 _% c但是, 这不等于说, 普通话将代替英语、法语成为国际共同语。
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( o. Y7 _+ [" G6 i1 T4 P8 F英语成为国际共同语, 除有语言优势外, 还有英美等国的实力作为后盾；法语也有“前法兰西共同体”的后盾。汉语若想成为国际共同语, 除要进行语文现代化改革外, 还要扩展长期而全面的改革开放, 大大增强国力。这是远大的系统工程。
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1 ]/ A: Z/ r( T第二个问题：“汉字是创造最早的文字, 又是使用最久的文字”。这话对不对？5 F# u# t! Q% ^* ~5 K, z( N
      实事求是、严格地说来，恐怕不对。+ p+ Z) z  g' i. _) p
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      西亚两河流域的丁头字 (楔形字), 成熟于公元前3500年前 (华夏文明尚未成型); 现存最晚的一块有丁头字的泥板是公元后75年的遗物 (中国东汉初年); 丁头字的使用时期超过3500年。
0 o! s, ]) w! R      北非尼罗河流域的圣书字, 也成熟于公元前3500年前, 可能比丁头字略晚, 结束于公元后5世纪之末 (中国东晋末年), 这时候晚期的人民体停止使用了; 圣书字的使用时期长达4000年。
8 r+ r/ F2 g3 f1 P: ]# w      发源于黄河流域的汉字, 成熟于公元前1400年的殷代（甲骨文）, 比丁头字和圣书字都晚两千年, 不是成熟最早的文字，也不是使用最久的文字。
$ s6 E" e. Q7 Z/ P+ {7 T( ^+ p' j      这里比较文字的最早成熟时期, 而不是开始创造时期, 因为最早成熟时期有大量文献可以证明, 开始创造时期没有足够的实物可以证明。# J9 o7 i" U# j
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第三个问题：拼音字母是欧洲人创造的吗？字母的创造是晚于汉字甲骨文吗？
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实际上这两种说法都是误解。* j/ t* M8 b! w( b$ g
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历史告诉我们, 字母是亚洲人创造的, 不是欧洲人创造的。最早的字母创造者，是西亚叙利亚巴勒斯坦地区的古代北方闪米特人, 创造以后一千多年才流行于欧洲。最古的字母文字残片属于公元前17-15世纪 (中国商代早期), 所以说：字母的创造早于汉字甲骨文。
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( o. C- }" |3 D0 V) o% ?第四个问题：“语言的特点决定文字的类型”，英语有曲折变化, 所以适合用字母; 汉语没有曲折变化, 所以适合用汉字。这种说法对不对？
" G, ]& k! Z' N5 S( T& O+ Q0 |      语言特点不能决定文字类型。
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6 c( h- s: T4 h" J      例如汉语和藏语是汉藏语系的两种主要语言, 语言的特点基本相同。可是, 汉语用汉字, 藏语用字母, 语言特点相同而文字类型不同。拉丁字母书写一百多种语言, 语言特点彼此大相径庭, 可是都用相同的字母。
* Q" G" T- E4 P2 {9 A8 D      有的民族自创文字, 称为自源文字; 有的民族借入文字, 称为借源文字。自源文字为自己而创造, 当然适合当时自己的需要。自源文字都是从表形开始, 后来演变成为表意和表音。借源文字的类型决定于文化 (包括宗教) 的传播, 输出民族的文字和输入民族的文字必然同一类型。例如, 汉字文化圈都用汉字, 印度文化圈都用印度字母 (西藏字母来自印度)。二次战后, 打破传统, 重视效率, 新创文字一律用拉丁字母。
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3 D) F% W/ w7 R! p5 _2 Y第五个问题：汉字是不是华夏文化的核心？汉字在华夏文化中究竟处于什么地位？
. }# N( j' v; m  r       没有听说任何国家把文字作为传统文化的核心。
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$ w# s) i! n4 g0 s8 L+ i) }) i文字是文化的承载体, 文字能记录文化, 传播文化, 有利于保存和发展文化。有的民族把文字作为图腾, 当作神灵, 加以膜拜, 那是原始社会的遗风, 这种“文字崇拜意识”在我国早已淡化了。两千年来, 儒学一向被中国统治阶级认为是华夏文化的中流砥柱, 因为儒学是稳定和发展封建社会制度的意识形态。儒学是发展的，是可以演变的。后来, 儒学受到歪曲和反对、压制。儒学本来是中国封建时代的意识形态。今后，如果儒学经过现代化改革, 取其精华、去其糟粕，那么也许仍将在中国传统文化继承中发挥作用。（注：陈明远根据原始记录整理，内容略有修订）