[img=http://images.china.cn/attachement/jpg/site1000/20080106/0019b91ec94408eab4223b.jpg]梦幻罗布泊 揭秘尘封1600年的古楼兰[/img]
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丝绸之路在经过河西走廊，西出阳关、玉门关之后，便进入了丝路中段——昔日辉煌的西域、今日的新疆维吾尔自治区。
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丝路中段又称西域段，它以玉门关或阳关为起点，西至葱岭（今帕米尔高原及喀喇昆仑山和兴都库什山的总称，因山上生野葱，故名），涵盖整个新疆地区。西域段地域广阔，自然环境严酷。连通中原与西域的道路，自汉代起就因自然条件分为南道、北道和北新道三条线路。
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% o( s% |" O+ }' w' M& R进入丝路南道，首先要经过的就是塔里木盆地中一个广袤的地区——罗布泊地区。这一带也是自南道进入西域时所遇到的第一个西域王国——楼兰王国的辖地。推荐阅读：滇藏新西部之旅：令人震撼的沙漠美景
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罗布泊，原是塔里木河的终端湖，是中国的第二大内陆湖。罗布泊所处的塔里木盆地，是中国最大的内陆盆地。发源于天山、昆仑山和阿尔金山的塔里木河、孔雀河、和田河、叶尔羌河等，从北、西、南三个方向，源源注入罗布泊，使其真正成了一个“多水汇集的湖泊”，面积最大时约有2.6万平方公里。遥想当年，罗布泊碧波万顷，烟波浩淼，波光粼粼，白浪滔滔，沙鸥翔集，锦鳞游泳，该是多么壮观的一幅情景！即使在20世纪初年，汇集在罗布泊岸边那铺天盖地的候鸟，也曾使来此考察的俄国人普尔热瓦尔斯基瞠目结舌。大约在距今1万年前，罗布泊进入了它的干燥期，植被日渐稀疏，沙漠和风蚀雅丹相继诞生。到了公元3世纪左右，罗布泊地区的生态环境急剧恶化。在此生存约千年之久的楼兰人不得不抛弃家园，迁往别处居住。5世纪时，东晋高僧法显西行求法时路过这里，见到的就是大漠荒沙“恶鬼热风，上无飞鸟，下无走兽，遍望极目，惟以死人枯骨为标识”的情景。大约从那个时候起，罗布泊就由过去的水草丰茂变成了人迹罕至的无人区。
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罗布泊之出名，除了它自身独特的自然条件外，有一个很重要的原因，就是20世纪初在它的岸边发现了古代城市——楼兰。
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& E) a. G0 J' b1 {7 U) h楼兰，是古代西域具有重要地位的一个王国。楼兰何时建国，尚无文字可考。在公元前2世纪时，楼兰已是个“城郭之国”。楼兰王国全盛时期，其疆域东起阳关附近，西到尼雅河畔（今新疆民丰县境内），南自阿尔金山，北至哈密一带，控制地域大约20万平方公里。境内除了一小部分河谷及尾闾三角洲适宜耕种外，大部分地区均为沙漠、戈壁和风蚀地貌。因此楼兰王国的居民大多逐水草而居，除了罗布泊提供给他们的丰富的渔盐之利外，其主要生活来源就是畜牧业，饲养着驴、马及更多的骆驼；粮食不足以自给，就从邻国购买或交换。但是由于楼兰王国所处的独特的地理位置，尤其是丝绸之路刚刚开通之际，中原政权与西域各国沟通交流，在其他道路尚未开通的情况下，只有西出阳关后沿着罗布泊北岸先到达楼兰王国的都城，由谙熟西域各国风情的楼兰人迎来送往，并提供舟楫食宿之便。反之，西域各国欲往中原，也必须经过楼兰或需要楼兰人的帮助。因此，楼兰王国当时在西域诸国中占有十分重要的位置。
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西汉初年，匈奴在西域的势力还十分强大。楼兰无法抗击匈奴，只能按照匈奴王的指令，对汉王朝派赴西域的使臣多次加以留难，并不时向匈奴通报汉使的行踪，以便让匈奴攻掠汉使。于是，楼兰遂成为汉、匈争夺的对象。前108年，将军王恢率军进抵楼兰，一举俘获楼兰王。楼兰王当即改弦易辙，臣服汉朝。匈奴很快又发兵征伐。势小力弱，无力与汉、匈抗衡的楼兰，只好两边都不得罪，将两个王子分别质于汉朝和匈奴，在向汉朝提供方便的同时，也适时给匈奴提供消息。汉武帝对此十分不满，于天汉元年（前100）前后，自敦煌至罗布泊一带修建了烽燧亭障，正式开始了中原政权对西域的经营。这样一来，汉朝经过楼兰西去的商旅、使团数量大大增加，楼兰人所承担的迎来送往、“负水担粮”等劳役日渐沉重，由此也增加了楼兰人的反感，他们又开始在暗地里亲附匈奴，不时向匈奴通报汉使经过的消息，致使匈奴袭击、杀害汉使的事件时有发生，由此大大激化了汉朝与楼兰的矛盾。
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前77年，汉昭帝刘弗陵的重臣、大将军霍光派遣平乐监傅介子前往楼兰。楼兰王安归心虚，不敢面见汉使。傅介子见此，遣人四处散布消息，说是此行携带了大量金银丝绸，奉皇帝之命，赐赏西域各国。既然楼兰王不纳，只好去别国了。安归最终受不住诱惑，急忙来见傅介子。傅介子一面大摆酒宴，在酒熟耳酣之时，把安归带进后帐，由早已埋伏在里面的武士刺死；一面软硬兼施，向楼兰大臣们宣布了处死安归的理由，稳定住了楼兰王国的形势，扶立在汉都长安生活多年的安归之弟尉屠耆继任为新的楼兰国王。
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尉屠耆任国王后决定迁都。他把新都城的位置选定在距楼兰旧都数百公里之遥，远离匈奴的罗布荒原南缘、阿尔金山脚下的若羌绿洲，并改国名为“鄯善”。雄踞西域上千年的楼兰王国退出了历史舞台，鄯善王国从此揭开了西域历史新的一页。
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% I% ]! b0 q0 Q! z# r2 w+ @4世纪之后，消亡约400余年的西域名城楼兰，终于从中国史书中消失了踪迹。之后，随着自然条件更好的丝绸之路北道和北新道的开通与兴盛，楼兰王国和楼兰古城终于淡出了人们的记忆。5世纪初年，东晋高僧法显西去印度途经罗布泊时，已经找不到能够给他带路的人了。罗布泊除了“恶鬼热风”外，“惟以死人枯骨为标识”了。楼兰，一个曾经活跃于丝路南道且十分重要的王国和城市，就这样被历史尘封在了阒无人迹的罗布荒原上。这一封，就是整整1600年！
